Brevi note bibliografiche 

Diego Vitrioli (Reggio Calabria 1818 – 1898) fu poeta e latinista, studiò presso il Real Collegio della sua città e fu allievo di Antonino Rognetta e di Gaetano Paturzo, che gli insegnarono l’arte dell’umorismo e dell’arguzia.

I critici lo associarono alla figura di Giovanni Pascoli per le sue attitudini umanistiche; infatti molto presto egli si fece notare per le sue doti, classificandosi tra i primi posti nei concorsi.

A soli 25 anni si rivelò scrittore di talento con il poemetto Xiphias, che rievoca le emozioni della pesca del pescespada nello Stretto tra Scilla e Cariddi e con il quale vinse il “Certamen poeticum Hoeufftianum”. 

Con tale opera il poeta ottenne la medaglia d’oro e il riconoscimento dell’opera quale capolavoro e tra le opere più eleganti e originali della poesia umanistica italiana.

Successivamente fu insegnante di latino e greco nel Real collegio di cui era stato allievo, poi fu direttore della Civica Biblioteca (oggi Biblioteca Pietro De Nava) e si concentrò sugli studi umanistici.

Nel 1855 sposò una nobildonna dalla quale si separò dopo la morte del figlioletto Tommaso di soli sette anni; il poeta continuò comunque ad omaggiare la moglie della prima copia di ogni sua pubblicazione.

Nel 1860, in seguito all’ingresso dei garibaldini a Reggio, Vitrioli venne esonerato dall’incarico di bibliotecario perché ritenuto “illiberale” (all’epoca non era consentito conciliare l’essere cattolici e patrioti contemporaneamente).  

Quindi si ritirò in casa per scrivere e strinse rapporti di studio ed epistolari con Papa Leone XII, che lo chiamava “principe dei letterati” e che gli offrì una cattedra in Vaticano. 

Morì nel 1898 a Reggio Calabria dove volle sotto il suo ritratto l’epigramma: «È patria mia la Brezza; mi allevò Calliope col miele delle Pieridi.»

Oltre allo Xiphias compose molte orazioni, epistole, elegie, epigrafi, epigrammi in latino. Numerosi celebri letterati e docenti gli dedicarono opere e in molti giornali dell’epoca si menziona suo nome.  
Egli non era solo un letterato ma anche appassionato di arte antica e vantava una ricca collezione archeologica, fatta di vasi figurati, di numerosi reperti, statuine in terracotta, lucerne fittili e nel pavimento del suo palazzo erano state inserite porzioni di antichi mosaici. Molti reperti andarono perduti, insieme al palazzo dov’erano custoditi, nel terremoto del 1908 che distrusse Reggio e Messina. È sopravvissuto della ricca collezione solo un cratere a campana a figure rosse, databile al IV secolo a.C., oggi custodito nel Museo Archeologico Nazionale di Reggio Calabria.

Il fratello Annunziato, morto nel 1900, e il nipote Tommaso furono pittori rinomati e conosciuti a livello nazionale; quest’ultimo riuscì a recuperare dal terremoto molte opere della collezione e altri beni, come l’archivio del poeta.

Molti personaggi illustri hanno scritto del Vitrioli, fu definito il «Virgilio redivivo» e «l’artista letterato» da importanti critici quali Cantù e Carducci e Giovanni Pascoli compose «Un poeta di lingua morta» all’interno della raccolta Pensieri e discorsi del 1914, in cui ha ricordato con profonda ammirazione il latinista reggino.