Lo sapevi che…

 

La vita di S. Giorgio… 

il cui nome significa “agricoltore”, nasce nella Cappadocia verso il 280 d.C. da una famiglia cristiana. Trasferitosi in Palestina, si arruola nell’esercito dell’imperatore Diocleziano, rivendicando la sua fede cristiana e rifiutando di offrire sacrifici agli dei pagani. 

Per questa sua ribellione viene imprigionato e sottoposto a sevizie, torture e flagellazione.

Dopo la lunga prigionia ha una visione del Signore che gli predice 7 anni di sofferenze; quindi, converte al Cristianesimo l’imperatrice Alessandra, moglie dell’imperatore Diocleziano, il generale bizantino Anatolio e i suoi soldati che moriranno tutti da martiri.

Per intercessione divina e su richiesta di Re Tranquillino, il Santo usa il potere della resurrezione per riportare in vita alcune persone morte secoli prima per poi battezzarle. Per tale motivo l’imperatore Diocleziano lo condanna a morte e il Santo, prima di essere decapitato, promette protezione in nome di Dio a chi avesse onorato e venerato le sue reliquie. 

Oggi, quasi tutte le spoglie del Santo sono custodite in una cripta sotto la Chiesa cristiana a Lydda (Palestina).                                                               

Tra i documenti più antichi che testimoniano l’esistenza di San Giorgio, vi è un’epigrafe greca del 368 d.C. rinvenuta presso Betania (vicino Gerusalemme) che parla della “casa dei Santi e trionfanti martiri Giorgio e compagni”.  Secondo i crociati, Giorgio era considerato come Santo guerriero e non martire e l’uccisione del drago simboleggia la sconfitta dell’Islam.                                                                                  

San Giorgio è il patrono di tante città, dei cavalieri, dei soldati, degli scout, degli schermidori e degli arcieri. Egli è onorato anche dai musulmani che gli diedero l’appellativo di “profeta”. 

Come tanti altri Santi avvolti nella leggenda, anche San Giorgio, per i suoi miracoli, è ricordato dai popoli perché trasmette il seguente messaggio: “Il bene, a lungo andare, vince sempre sul male”. 

La lotta contro il male da sempre accompagna l’umanità e questa battaglia non si vince da soli. Con la leggenda di San Giorgio che uccide il drago, infatti, è la fede in Dio che agisce in lui. 

 

… e le leggende 

innumerevoli e fantasiosi raccontano la figura di San Giorgio: dalla leggenda egiziana che identifica il Santo come il dio Oro, cavaliere romano dalla testa di falco, purificatore del Nilo dopo aver trafitto un coccodrillo (drago), fino alla leggenda del drago e della fanciulla salvata dal Santo, che risale al periodo delle crociate. 

Si narra che nella città di Selem, in Libia, vi era un lago salato dove viveva un terribile drago famelico. Per placare la sua voglia di fame verso gli esseri viventi, ogni mattina gli abitanti della città offrivano un sacrificio due pecore che il drago poi avrebbe divorato. Arrivò il tempo in cui terminarono tutti gli animali sacrificali e toccò offrire in pasto al mostro un giovane umano tirato a sorte. Un giorno toccò alla figlia del re e mentre ella si avviava verso il lago sicura della brutta fine che avrebbe fatto, passò da quelle parti un giovane cavaliere che dall’alto del suo bianco cavallo scagliò la sua lancia contro il drago, uccidendolo.

Un’altra versione della leggenda narra che il cavaliere Giorgio salì sul cavallo e, appena il mostro uscì allo scoperto, lo affrontò legandogli alla testa un cappio di corda che poi fissò alla cintura della figlia del re come fosse un docile cane. Alla fine lo trafisse con la lancia sotto gli occhi del re e di tutta la popolazione. 

Le reliquie del Santo si trovano in diverse località del mondo: ad esempio a Roma, la Chiesa di S. Giorgio al Velabro custodisce il suo cranio. Quanto a Reggio Calabria, anch’essa aveva un tempo una reliquia del Santo.   

 

San Giorgio e Reggio nei secoli  

Al tempo della dominazione bizantina:          

Nel 536 d.C. il generale bizantino Belisario sbarca con i suoi soldati nel territorio di Reggio e tutti marciano verso le mura della città con i loro vessilli esposti in alto e raffiguranti le icone sacre di Maria madre di Gesù, San Michele Arcangelo, San Demetrio, San Teodoro e soprattutto San Giorgio. E’stato probabilmente questo evento storico a far conoscere alla popolazione reggina il Santo della Cappadocia, tanto che nei secoli successivi numerose Chiese e anche tante persone assumeranno il nome di Giorgio per devozione. 

Anche lo storico Antonio De Lorenzo aveva intuito che l’adorazione di San Giorgio da parte della comunità reggina era iniziata già nel Medioevo e riporta un‘antica credenza popolare secondo la quale ogni notte del 23 aprile la gente della città affermava di sentire, come segno di protezione, gli zoccoli del cavallo di San Giorgio mentre passava sui tetti delle case. 

Al tempo della dominazione normanna:     

Secondo lo storico Goffredo Malaterra, nel 1063 a Reggio, già da tre anni sotto il dominio dei Normanni, il conte normanno Ruggero al comando delle sue truppe a cavallo va a fronteggiare i Saraceni nella battaglia di Cerami (Sicilia).  I soldati del conte, molto inferiori in numero rispetto agli avversari, riescono ad avere la meglio e a vincere la battaglia grazie all’intervento di un misterioso cavaliere, poi identificato in San Giorgio, il quale, cavalcando un focoso cavallo bianco, si era messo in testa alle truppe normanne trascinandole ad una vittoria insperata. 

 

Una reliquia del Santo a Reggio Calabria   

Secondo lo storico Francesco Arillotta nel 1657 nelle acque dello Stretto transitavano le navi pontificie al comando dell’ammiraglio Giovanni Bichi, nipote del Papa Alessandro VII.

L’ammiraglio, nonostante il pericolo della peste che all’epoca imperversava e mieteva vittime nel territorio reggino, sbarcò a Reggio per portare conforto alla popolazione sofferente e molto provata. 

Il clero e i cittadini accolsero con grandi onori e con ricchi doni il comandante, chiedendogli se avessero potuto ricevere dal Papa, suo zio, una reliquia del loro Santo protettore della città.  

Una volta rientrato a Roma, l’ammiraglio riuscì a ottenere per la città di Reggio un frammento di tibia del Santo, fino ad allora in custodia nella Chiesa della Madonna “Consolationis urbis” a Roma. 

Quindi, ricevuta la sacra reliquia all’interno di un reliquiario d’argento tempestato da pietre preziose, il 10 giugno 1657 la consegnò nelle mani dell’arcivescovo De Creales; la sacra reliquia venne fatta girare per le vie cittadine seguita da un imponente processione e poi esposta per due settimane nel Duomo come dono alla città. 

Dopo poco tempo il reliquiario col suo prezioso contenuto venne trasferito nella Chiesa di San Giorgio de Golferio. Purtroppo il sacro cofanetto venne per sempre perduto in seguito al disastroso terremoto del 1783 che ridusse in cumuli di macerie gran parte degli edifici di Reggio.