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Un po’ di storia…

La storia dei giardini pubblici di Reggio inizia a metà dell’800, quando un ente cittadino fu promotore dell‘acquisto di un terreno di circa 10.000 metri quadri, situato all’estremità sud del corso Borbonio, per attuarvi un progetto che originariamente prevedeva la realizzazione di un Orto Botanico e l’acquisto quindi di piante esotiche e di grandi vasi in argilla cotta provenienti dal napoletano. 

Il giardino fu delimitato da una recinzione in pietra locale alta 140 cm. e sormontata da una inferriata, con l’ingresso principale al centro del Corso, caratterizzato da una imponente cancellata in ferro battuto.

Il lato mare era invece delimitato da alti lecci alternati a panche in pietra e da un muro. Il viale dei lecci prospiciente il mare era il luogo più riservato del vasto giardino e per tale motivo era detto “viale degli innamorati”.

Nell’Orto Botanico vennero messe a dimora essenze di piante esotiche ma anche piante orticole, agrumi, gelsi e piante da fiore, ma il giardino non era aperto al pubblico.

Nel 1880 fu costruita all’interno una palazzina dall’aspetto importante, in stile neoclassico, per ospitare al piano terra un caffè e ai piani superiori l’osservatorio geofisico e geodinamico che vantava apparecchiature d’avanguardia; sulla terrazza era, inoltre, collocata la specola per le osservazioni astronomiche. 

L’osservatorio pubblicava periodicamente un bollettino con i dati dei rilevamenti meteorologici. A mezzogiorno dalla specola si levava un disco metallico che segnalava l’ora agli artiglieri posti sul castello aragonese, i quali azionavano il cannone per comunicare l’ora a tutta la popolazione.

Il giardino era inoltre anche luogo di manifestazioni popolari: infatti, al centro di un largo piazzale era collocato il palco dove settimanalmente si esibivano le bande cittadine, evento che raccoglieva numerosi spettatori. 

Nel 1896 il Comune rilevava la proprietà del giardino per trasformarlo in Villa Comunale grazie all’interessamento del Sindaco Demetrio Tripepi: l’orto botanico divenne così pubblico e trasformato in giardino. E proprio nel settembre 1896, durante i festeggiamenti mariani, venne inaugurato e reso fruibile alla comunità reggina.

Nel 1907 gli fu dato il nome di Giardini Pubblici Umberto I; per l’occasione venne scolpito un busto bronzeo al re, realizzato dallo scultore Concesso Barca, che fu collocato nell’aiuola davanti all’ingresso principale; all’inaugurazione partecipò il figlio Vittorio Emanuele III, successore al trono.